Σ’ αυτό το θεσπέσιο giallo ο κακόφημος Umberto Lenzi κάνει την ευχάριστη έκπληξη. Ευρισκόμενος σε μεγάλη φόρμα ο Ιταλός εγκαταλείπει την sleaze αισθητική πολλών ταινιών του και δημιουργεί ένα υψηλού επιπέδου, σφιχτοδεμένο θρίλερ μυστηρίου με επιρροές από Agatha Christie και Alfred Hitchcock. Ίσως να βοήθησε και η συμβολή του Luis G. de Blain στο γράψιμο του σεναρίου αλλά είναι κυρίως ο Lenzi που με την θαρραλέα σκηνοθεσία του μετατρέπει την εμπνευσμένη ιστορία σ’ ένα γεμάτο, δυναμικό και αγωνιώδες φιλμ.
Πρωταγωνίστρια είναι η νεαρή Martha Caldwell, μια όμορφη μουγκή κοπέλα που έχασε τη λαλιά της στα 13 της χρόνια όταν είδε τους γονείς της να πεθαίνουν φρικτά σ’ ένα σιδηροδρομικό ατύχημα. Σήμερα η Martha μένει στην ισπανική επαρχία στο πλούσιο σπίτι του θείου της μαζί με το υπηρετικό προσωπικό ενώ παρακολουθείται κι από έναν γιατρό που επισκέπτεται συχνά το σπίτι. Όταν η ξαδέρφη της Martha επισκέπτεται το σπίτι με σκοπό να μείνει μόνιμα μαζί της, δολοφονείται άγρια από έναν άγνωστο μανιακό. Στις επόμενες μέρες ακολουθούν φόνοι κι άλλων νεαρών γυναικών τόσο από τη γύρω περιοχή όσο κι από τους κατοίκους του σπιτιού της Martha. Και ενώ ο φόβος για την ζωή της εντείνεται, αλλόκοτα συμβάντα περιπλέκουν την υπόθεση ακόμη περισσότερο. Παράξενα «σήματα» με φακό από το απέναντι νεκροταφείο τις νύχτες, ξαφνικές εμφανίσεις ενός μυστηριώδους άνδρα με «γυαλιστερά» μάτια, ενδείξεις εξάπλωσης σατανιστικών συμβόλων και τελετουργιών στη γύρω περιοχή, περίεργες νυχτερινές επισκέψεις στην οικία της Martha είναι τα πιο χαρακτηριστικά απ’ αυτά τα περιστατικά…
To «Knife of Ice» κυκλοφορεί επίσης και με τον τίτλο «Silent Horror» (ΗΠΑ).
Αναμφίβολα ένα από τα πληρέστερα giallo του Lenzi και ίσως από τα σπουδαιότερα έργα της πλούσιας φιλμογραφίας του. Αρχικά οικοδομεί αριστοτεχνικά το προφίλ της τραγικής πρωταγωνίστριας και στη συνέχεια συστήνει τους υπόλοιπους χαρακτήρες οι οποίοι παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον έχοντας κάτι ύποπτο ή ιδιαίτερο πάνω τους. Ο σοφέρ είναι ένας τρομακτικός τύπος με βλοσυρό αλλά και λάγνο βλέμμα, ο θείος της Martha ασχολείται με τη μελέτη αποκρυφιστικών βιβλίων, ο γιατρός της μοιάζει μεν σοβαρός αλλά και αναξιόπιστος ως προς αυτά που λέει. Το ενδιαφέρον μεγιστοποιείται κι από τη μυστηριώδη παρουσία του περιοδεύοντος αλητάμπουρα που ενδέχεται να ξέρει πολλά. Όλα τα σενάρια είναι ανοιχτά σ’ αυτό το εθιστικό giallo που κινητοποιεί συνεχώς τη σκέψη μας σχετικά με την ταυτότητα του φονιά. Οι σοβαρές ερμηνείες κάνουν το φιλμ να δείχνει επίσης σοβαρό και επιβλητικό. Η Martha υποδυόμενη από την ομορφούλα Caroll Baker (The Game, Giant) συγκεντρώνει τη συμπάθεια του θεατή τόσο λόγω του τραγικού παρελθόντος όσο και του αθώου βλέμματός της. Το χιτσκοκικό, ευφυές φινάλε επισφραγίζει με τον καλύτερο τρόπο την όλη προσπάθεια. Θα θέλαμε ίσως λίγη περισσότερη βία και πιο τολμηρή απεικόνισή της αλλά κι έτσι όπως είναι το «Knife of Ice» ικανοποιεί στο έπακρο τους fans του ιδιώματος, στοχεύοντας περισσότερο στην πρόκληση ψυχολογικού τρόμου. Και το καταφέρνει περίφημα…
Θετικά:
Πλήθος ενδιαφερόντων χαρακτήρων, ύπαρξη μυστηρίου, καλογραμμένη ιστορία, καλές ερμηνείες, απρόβλεπτο και ευρηματικό φινάλε.
Αρνητικά:
Συρρικνωμένη βία.
Συμπέρασμα:
Πολύ καλό giallo. Συστήνεται ανεπιφύλακτα τόσο στους λάτρεις του είδους όσο και στους υπόλοιπους που αρέσκονται στις καλές ταινίες με μυστήριο και ευρηματικότητα.
Βαθμός:
Gore:
👆 Οι καλύτερες σκηνές (spoilers):
- Το βλοσυρό ύφος και το λάγνο βλέμμα του σοφέρ, ενός βαρύ και πραγματικά αντιπαθητικού τύπου.
- Η ενδιαφέρουσα προσπάθεια αναπαράστασης των συνθηκών του φόνου ενός μικρού κοριτσιού στο σπίτι που επιχειρούν οι ντετέκτιβ της ταινίας συγκεντρώνοντας όλους του υπόπτους.
- Η αγωνιώδης τελική σεκάνς όπου όλα αποκαλύπτονται με μαεστρικό στιλ.