Ο Richard Montanari είναι αναμφισβήτητα ένας από τους σπουδαιότερους Αμερικανούς συγγραφείς στην κατηγορία των αστυνομικών θρίλερ της νεότερης περιόδου με πολλές αξιόλογες δουλειές στο ενεργητικό του από το 1995 κι έπειτα. Η αιχμή το δόρατος του συγγραφικού του έργου είναι φυσικά η σειρά βιβλίων με πρωταγωνιστές το αγαπημένο δίδυμο ντετέκτιβ Κέβιν Μπερν και Τζέσικα Μπαλζάνο από το αστυνομικό τμήμα της Φιλαδέλφειας.
Το 2014 κυκλοφορεί τον «Κουκλοποιό» (The Doll Maker) στο οποίο οι δύο ντετέκτιβ καλούνται να λύσουν το μυστήριο γύρω από τους παράξενους φόνους παιδιών. Μικρά παιδιά βρίσκονται νεκρά σε διάφορα σημεία της πόλης με έναν ιδιαίτερο στολισμό στο περιβάλλον της σκηνής του εγκλήματος. Φρεσκοβαμμένα καθίσματα «φιλοξενούν» τους νεκρούς. Μια μυστηριώδης πρόσκληση σε χοροεσπερίδα συνοδεύει το κάθε θύμα. Μια κούκλα παρακολουθεί τα θύματα στο σημείο της εκτέλεσης. Οι ντετέκτιβ έχουν ελάχιστο χρόνο να εντοπίσουν τον μανιακό προτού ξαναχτυπήσει. Και όλα δείχνουν ότι θα το ξανακάνει!
Το βιβλίο ξεκινάει πολύ δυνατά με την περιγραφή βίαιων συμβάντων που κόβουν την ανάσα. Στη συνέχεια η δυναμική εισαγωγή δίνει τη θέση της στην κυρίως πλοκή και φαινομενικά άσχετη με τα συμβάντα της εισαγωγής. Ο Richard Montanari ξεδιπλώνει αριστοτεχνικά την ανατριχιαστική ιστορία του φροντίζοντας να μας αφήνει πλημμυρισμένους με αγωνία στο τέλος πολλών κεφαλαίων. Πρόκειται για μια υπόθεση με πλούσιο μυστήριο ως προς το κίνητρο του δράστη το οποίο μπορεί να ανοίξει πόρτες άλλων υποθέσεων που έχουν κλείσει στο παρελθόν.
Η αστυνομική έρευνα των Μπερν και Μπαλζάνο είναι υποδειγματική και ρεαλιστικά δομημένη από τον συγγραφέα με εξαίρεση ίσως κάποιες «ευκολίες» που χρησιμοποιούνται (προς το τελείωμα κυρίως) για να γεφυρωθούν λίγα «χάσματα». Ως αναγνώστης απολαμβάνεις τον τρόπο που οι ακούραστοι ντετέκτιβ εξετάζουν τα δεδομένα και συνδυάζουν τα ευρήματά τους για την συμπλήρωση του συνολικού παζλ. Ταυτόχρονα νιώθεις το αιχμηρό σασπένς στο πετσί σου στις περιπτώσεις που οι ήρωες τρέχουν για να προλάβουν δυσάρεστες καταστάσεις. Με άλλα λόγια δεν θες να σταματήσεις να διαβάζεις.
Εκτός από την οπτική των ντετέκτιβ σποραδικά λαμβάνουμε «εικόνα» και από την πλευρά του δολοφόνου. Αυτό δεν πρέπει να σας χαλάσει – άλλωστε δεν έχουμε ένα whodunit μυθιστόρημα εδώ. Η μεγάλη απορία που κυριαρχεί στην αφήγηση είναι το γιατί συμβαίνουν όλα αυτά. Γιατί ο δράστης ξοδεύει χρόνο για να εμπλουτίσει το μακάβριο «έργο» του με καλλιτεχνικό background; Τι σημαίνουν τα μηνύματα των προσκλήσεων; Έχει κάποιον απώτερο στόχο ή όχι; Το βιβλίο θα σας δώσει όλες τις αναπάντεχες απαντήσεις σε μια ιστορία βαθύτερη απ’ όσο δείχνει.
«Ο Κουκλοποιός» είναι λοιπόν ένα ακόμα συναρπαστικό αστυνομικό θρίλερ από την εμπνευσμένη πένα του Richard Montanari. Η ποιοτική μετάφραση από τις εκδόσεις Bell φέρνει την αγωνιώδη και φρικιαστική αυτή ιστορία στη βιβλιοθήκη σας. Αν είστε λάτρης των αστυνομικών θρίλερ με σκοτεινά, μακάβρια θέματα θα το ευχαριστηθείτε.