Αναμφίβολα πρόκειται για μια από τις πιο σπουδαίες και επιδραστικές ταινίες τρόμου των 80s. Το «Re-Animator» του χαρισματικού Stuart Gordon δημιούργησε το δικό του θρύλο στο χώρο της splatter σκηνής. Μαζί με παρόμοιες ταινίες slapstick-κωμικών τάσεων και αχαλίνωτου λουτρού αίματος ενεργοποίησε την παραγωγή αναρίθμητων ταινιών παραπλήσιου στιλ. Βασισμένο στο διήγημα του H.P. Lovecraft «Herbert West—Reanimator» προκαλεί τον θεατή τόσο με την κεντρική «βλάσφημη» ιδέα του όσο και με το αποτρόπαιο και δυσάρεστο θέαμά του.
Ο νεαρός επιστήμονας Herbert West (Jeffrey Combs) μεταβαίνει στο φανταστικό Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Miskatonic προκειμένου να συνεχίσει τις σπουδές του καθώς και την πρωτοποριακή έρευνά του πάνω στο…θάνατο. Ο freaky επιστήμονας με την φλώρικη εμφάνιση και το βλοσυρό βλέμμα προσπαθεί να νικήσει το θάνατο με τη χορήγηση ενός πρασινωπού υγρού – ανακάλυψη του ιδίου – στους εγκεφάλους νεκρών πλασμάτων.
Το πείραμα στον πρώην καθηγητή του από το πανεπιστήμιο της Ζυρίχης απ’ όπου και ήρθε δεν φαίνεται να συνοδεύτηκε από 100% πετυχημένα αποτελέσματα αλλά ο θρασύς Herbert δεν το βάζει κάτω. Νοικιάζει ένα δωμάτιο στο ίδιο σπίτι με τον συμφοιτητή του Dan Cain ο οποίος βλέποντας τα θαυματουργά αποτελέσματα του ορού δέχεται να βοηθήσει τον Herbert. Τα πράγματα όμως δεν πηγαίνουν όπως θα ήθελαν οι δύο νέοι. Τα πτώματα που ανασταίνουν δεν επιδεικνύουν καθόλου φιλική διάθεση προκαλώντας διάφορα ανεπιθύμητα ατυχήματα.
Επίσης στην πορεία συγκρούονται με τον καθηγητή Carl Hill που επιθυμεί να κλέψει τον επαναστατικό ορό και να κερδίσει τη δόξα για τον εαυτό του. Ακόμα χειρότερα για τους ήρωές μας ο διαβολικός καθηγητής παρά τον θάνατό του στα πλαίσια της διαμάχης, επανέρχεται στη ζωή δριμύτερος και…ακέφαλος (με όλη τη σημασία της λέξης) θέτοντας σε εφαρμογή τα σατανικά του σχέδια για ξύπνημα πολλών ακόμα νεκρών από το νεκροτομείο του πανεπιστημίου. Οι άοκνοι πειραματισμοί του Herbert ακόμα και με το κουφάρι του μισητού καθηγητή του, επιφέρουν τις ολέθριες συνέπειές τους. Και το χάος ξεκινά…
To «Ζωντανός Νεκρός» έλαβε γενικά πολύ καλές κριτικές την εποχή της κυκλοφορίας του. Αξίζει να αναφερθεί ότι στη λίστα του περιοδικού Entertainment Weekly με τα 50 κορυφαία cult φιλμ πήρε την 32η θέση ενώ στη Β. Αμερική συγκέντρωσε 2 εκατομμύρια δολάρια σε εισπράξεις με ένα budget γύρω στα 900.000 δολάρια.
Στο «Re-Animator» προκύπτει ένας πετυχημένος συνδυασμός μακάβριας ατμόσφαιρας, πλούσιου gore και καλοφτιαγμένου χιούμορ. Η ευέλικτη σκηνοθεσία του Gordon καθιστά το φιλμ εξαιρετικά διασκεδαστικό αλλά ταυτόχρονα απειλητικό και αιματοβαμμένο. Χωρίς να είναι το πιο σκοτεινό φιλμ που έχουμε παρακολουθήσει, έχει μια δυσάρεστη θεματολογία που μπορεί εύκολα να ταρακουνήσει την ψυχολογία μας.
Οι ερμηνείες δείχνουν άρτια προσαρμοσμένες στην ημιανάλαφρη διάθεση του έργου χωρίς να καταντούν γελοίες. Από τους πρωταγωνιστές ξεχωρίζει αναμφισβήτητα ο Jeffrey Combs ενσαρκώνοντας άριστα τη μορφή του «παρανοϊκού» γυαλάκια επιστήμονα που δεν διστάζει να εναντιωθεί στην ίδια τη φύση ή στο Θεό για να εκπληρώσει τις νοσηρές φιλοδοξίες του. Ακολουθεί ο ύπουλος Dr. Hill τον οποίο βλέπουμε να κυκλοφορεί καρατομημένος κρατώντας το κεφάλι του στα χέρια, σε μια αξέχαστη σκηνή ανθολογίας που προκαλεί ένα πλατύ χαμόγελο στους φίλους του σινεμά τρόμου. Τα ειδικά εφέ στέκονται επίσης σε υψηλά επίπεδα.
Εν κατακλείδι έχουμε να κάνουμε με ένα λαβκραφτικής έμπνευσης φιλμ-δυναμίτη που άφησε παντοτινά τη στάμπα του στο χώρο. Και πώς θα μπορούσε να είναι διαφορετικά όταν ο σκηνοθέτης Stuart Gordon αλλά και ο παραγωγός Brian Yuzna είναι εκτός από ταλαντούχοι και φανατικοί αναγνώστες του Lovecraft; Το δίδυμο φωτιά μας παρέδωσε ένα εκπληκτικό φιλμ τρόμου που οι περισσότεροι fans απολαμβάνουν ξανά και ξανά. Η συνέχεια που ακολούθησε με τα «Bride of Re-Animator» και «Beyond Re-Animator» καίτοι αξιόλογη, δεν φτάνει σε ποιότητα το θρυλικό πρώτο μέρος.