Από τις αξιόλογες μεταφορές βιβλίου του βασιλιά του τρόμου Stephen King σε ταινία είναι σίγουρα το Apt Pupil. Εμπνευσμένο από τις ναζιστικές θηριωδίες κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος το άδικα ξεχασμένο αυτό φιλμ, μεταφέρει με μαεστρικό τρόπο ένα δείγμα του ναζιστικού τρόμου στην οθόνη μας προκαλώντας ένα προσωρινό σοκ.
Σ’ αυτό το δυνατό ψυχολογικό θρίλερ σκηνοθετημένο από τον επιτυχημένο Bryan Singer, με πρωταγωνιστές τον Ian McKellen (X-Men, Άρχοντας των Δαχτυλιδιών) και τον αδικοχαμένο Brad Renfro, μεταφερόμαστε στην Καλιφόρνια του 1984 όπου ο 16χρονος μαθητής Todd Bowden ανακαλύπτει έκπληκτος το κρυφό ναζιστικό παρελθόν ενός ηλικιωμένου γείτονά του ο οποιός συμμετείχε σε εγκλήματα πολέμου σε διάφορα στρατόπεδα συγκέντρωσης.
Ο Todd ως λάτρης της ιστορίας του Ολοκαυτώματος βρίσκει μια μοναδική ευκαιρία να ακούσει από πρώτο χέρι διηγήσεις για τα στρατόπεδα και τις εκτελέσεις κρατούμενων. Αυτό το επιτυγχάνει εκβιάζοντας τον γείτονά του, απειλώντας ότι θα τον καταδώσει στις αρχές σε περίπτωση που δεν ικανοποιήσει τις επίμονες απαιτήσεις του.
Ο ηλικιωμένος πρώην ναζί με το όνομα Kurt Dussander ενδίδει και σταδιακά οι δύο γείτονες αναπτύσσουν μια ιδιόρρυθμη σχέση αγάπης και μίσους ταυτόχρονα. Σιγά σιγά ο χαρακτήρας του νεαρού Todd αλλοιώνεται ανησυχητικά. Γίνεται πιο βίαιος, πιο απότομος, αποξενώνεται από φίλους και κοπέλες, αρχίζει να πέφτει η σχολική του απόδοση…Το όλο θέμα γίνεται επικίνδυνη εμμονή.
Από την άλλη, ο Dussander προσπαθεί με διάφορα τεχνάσματα να πάρει αυτός το πάνω χέρι στη μεταξύ τους σχέση και να απαλλαχτεί από τον Todd. Ωστόσο, και αυτός αρχίζει να επηρεάζεται ψυχολογικά από τις απαιτήσεις του νεαρού εκβιαστή του και ξυπνούν μέσα του τα φαντάσματα του σκοτεινού ναζιστικού παρελθόντος. Αυτή η μετάλλαξη που αγγίζει και τους δύο «φίλους» ενδέχεται να επιφέρει απρόβλεπτες εξελίξεις στη ζωή τους.
Σε μια συνέντευξη κατά την περίοδο κυκλοφορίας της ταινίας, ο Ian McKellen αποκάλυψε ότι δεν του άρεσε ο χαρακτήρας που υποδύθηκε διότι ήταν ρηχός.
Οπωσδήποτε όσοι ασχολούνται με το θέμα των στρατοπέδων συγκέντρωσης και των ναζιστικών εγκλημάτων σ’ αυτά, θα βρουν ελκυστικό το Apt Pupil. Γενικότερα όμως και όσοι δεν έχουν σχέση με το θέμα μπορούν να απολαύσουν άνετα αυτή την εξαιρετική ταινία ψυχολογικού τρόμου αφού έχει πολλά και ενδιαφέροντα να προσφέρει. Κατ’ αρχήν οι δύο πρωταγωνιστές παίρνουν στα σοβαρά τους ρόλους τους καταφέρνοντας να λειτουργήσουν αποτελεσματικά στις απαιτήσεις ενός τέτοιου φιλμ. Μέσα από τους δύο βασικούς χαρακτήρες του φιλμ αναπτύσσονται επιτυχώς οι έννοιες της επιβολής, της αλύγιστης θέλησης για την εκτέλεση οποιασδήποτε δύσκολης πράξης καθώς και της αποτελεσματικής χειραγώγησης.
Οι διηγήσεις του Dussander για τις θανατώσεις Εβραίων είναι από μόνες τους ανατριχιαστικές. Ερωτήσεις του στιλ «πώς ένιωσες» από τον νεαρό Todd σχετικά με τις στιγμές των εκτελέσεων διαταράσσουν την ψυχική μας ηρεμία. Ακόμα πιο συνταρακτική είναι η βαθμιαία μεταμόρφωση των χαρακτήρων τους η οποία ξεδιπλώνεται αριστοτεχνικά εντός της ταινίας δημιουργώντας ένα δικαιολογημένο προαίσθημα ότι το παιχνίδι με τη φωτιά από τον νεαρό Todd δεν θα έχει καλό αποτέλεσμα.
Υπάρχουν επίσης ορισμένες σκηνές πραγματικά σοκαριστικές όπως το στρατιωτικό βάδισμα του Dussander ύστερα από εντολή του Todd το οποίο ξυπνάει το «ένδοξο» παρελθόν στον πρώτο σηκώνοντας ταυτόχρονα την τρίχα μας ενόσω το παρακολουθούμε. Κοντολογίς, το Apt Pupil είναι ένα δυναμικό ψυχολογικό θρίλερ που καταφέρνει να μας αναστατώσει σχετικά εύκολα, απλά θυμίζοντας και περιγράφοντάς μας λίγες στιγμές από την αιματοβαμμένη ιστορία της ανθρωπότητας των μέσων του 20ού αιώνα μέσα από δύο πειστικούς, καλογραμμένους χαρακτήρες.
