Στο «The Devil Rides Out» ένας διαβολικός αρχιερέας και οι πιστοί ακόλουθοι του σκοπεύουν να προσηλυτίσουν δυο καινούργια θύματα. Εμπόδιο στο δρόμο τους θα βρεθούν ο Duc de Richleau και οι φίλοι του. Έτσι ένας αδυσώπητος πόλεμος μεταξύ καλού και κακού ξεκινά. Ένας πόλεμος που θέτει σε κίνδυνο τις ψυχές όλων.
Η ταινία «The Devil Rides Out» παρά τα πολλά χρόνια που κουβαλά στις πλάτες της δεν καταφεύγει σε μακρόσυρτες βαρετές εισαγωγές αλλά μπαίνει κατευθείαν στο ψητό. Οι σκηνές, μέρα ή νύχτα, είναι καλυμμένες με ένα πέπλο ζοφερότητας. Η ιστορία εξερευνά τας τέχνας που κατεργάζεται ο Διάβολος για να παγιδεύει ψυχές στον ιστό του. Η μαύρη μαγεία είναι το βασικό του όπλο, η έλλειψη πίστης των σκεπτικιστών εξυπηρετεί τους σκοπούς του και η αδυναμία των ψυχών είναι το πάτημα που αναζητά.
Ευτυχώς, ο εκπρόσωπος του φωτός σε αυτή την ιστορία δεν είναι άλλος από τον Christopher Lee ως Nicholas, δούκας του Richleau. Αυτός θα ενορχηστρώσει τον δικό του «στρατό» για να νικήσει το κακό και να σώσει τις ψυχές του φίλου του Simon (Patrick Mower) και της Tanith (Niké Arrighi). O Lee διαφαίνεται μορφωμένος σε σημείο παραμόρφωσης σε occult ζητήματα, δείχνει ευλαβική πίστη και κερνάει αυστηρότητα φτασμένου καθηγητή πανεπιστημίου. Δεν φοβάται να εκφράσει τον φόβο του αλλά δεν τον αφήνει να γίνει πανικός μιας και ισορροπεί εύστοχα ανάμεσα στην ανθρώπινη ευαισθησία και την γνωστική αυθεντία.
Στον αντίποδα του δούκα του Richleau, βρίσκουμε τον Mocata, τον αρχιερέα αυτής της «αστρονομικής» οργάνωσης όπως ο Simon την ονομάζει. Ο Charles Gray ως Mocata είναι το δεύτερο γερό χαρτί που έχει να προσφέρει η ταινία πέραν του Christopher Lee. Σαγηνευτικός, χαρισματικός και με ένα τόσο διαπεραστικό Χ-ray βλέμμα που βλέπει στις ψυχές όλων καλύτερα και από τον Superman τον ίδιο. Ο Gray είναι ιδιαιτέρως πιστευτός ως γνώστης της μαύρης μαγείας, της ύπνωσης και του καλέσματος διαφόρων σκοτεινών δυνάμεων. Μια σημαντική νίκη του Mocata είναι ότι αποτελεί τον μοναδικό εκπρόσωπο του κακού στη ταινία αλλά σε καμία στιγμή δεν αισθανόμαστε ότι είναι απών. Αντιθέτως, είναι απειλητικός πάντα και παντού.
H επιβλητική παρουσία του Mocata είναι βασισμένη στο περιβόητο μυστικιστή Aleister Crowley o οποίος ενέπνευσε και το αντίστοιχο αιρετικό άσμα “Mr. Crowley” του διαβολιάρη Ozzy Osbourne.
Κατά τα άλλα, οι πιστοί φίλοι του Richleau, Rex (Leon Greene), Marie (Sarah Lawson) και Richard (Paul Eddington) είναι αρκετά άχρωμοι μπροστά σε Lee-Gray. Εξαίρεση ίσως αποτελούν κάποιες αβανταδόρικες σκηνές της διαβολικής νύφης Tanith που έχει ρόλο κλειδί στη ταινία. Ωστόσο, όλοι οι χαρακτήρες ανεξαρτήτως στρατοπέδου ρίχνονται στη μάχη για να κρατούν το ίσο προσφέροντας άπλετο χώρο και χρόνο στα δύο μεγαθήρια που κεντάνε.
Οι Iron Maiden έκαναν την εξαίρετη επιλογή να χρησιμοποιήσουν σκηνές της ταινίας στο videoclip τους “The number of the beast” το 1982. Πολύ ταιριαστός συνδυασμός!
Θετικά: Άψογοι Christopher Lee και Charles Gray. Τα χρώματα και η φωτογραφία της ταινίας. H καταλλήλως σκοτεινή ατμόσφαιρα.
Αρνητικά: Οι αρκετά αδιάφορες υπόλοιπες ερμηνείες. Τα παλιακά special effects.
Συμπέρασμα: Ένας καλοστημένος εφιάλτης μαύρης μαγείας ξεδιπλώνεται γύρω από τα ταλέντα των Lee και Gray. Χορταστικές σκηνές μυστικισμού, ζοφερή ατμόσφαιρα και σωστό pacing (για την εποχή του). Βέβαια, ένα μεγάλο παράπονο μας προκαλείται. Γιατί Mr. Lee δεν μας χαρίσατε περισσότερες ερμηνείες ως υπέρμαχος του καλού; Σας πήγαινε τόσο…
Βαθμός:
👆 Οι καλύτερες σκηνές (spoilers):
- H σκηνή που ο Lee και η ομάδα του έρχονται αντιμέτωποι με τις δυνάμεις του κακού μέσα σε ένα κύκλο προστασίας είναι άρτια. Επίσης, επηρέασε πολλές μεταγενέστερες ταινίες και σειρές με θέμα τη μαύρη μαγεία.
- Όταν ο Mocata επισκέπτεται το σπίτι των υπέρμαχων του καλού και υπνωτίζει τη Marie, o Charles Gray αποδεικνύει ότι θα μπορούσε να κερδίσει το αιώνιο παιχνίδι καλού-κακού με ευκολία…