Έχοντας ήδη στο ενεργητικό της σπουδαίες σπονδυλωτές ταινίες τρόμου, η βρετανική Amicus Productions κυκλοφορεί κάτω από την ταμπέλα της μια από τις καλύτερες ταινίες τους είδους – για μερικούς ακόμα και την καλύτερη στη λίστα της των σπονδυλωτών ταινιών. Το «The Vault of Horror» είναι βασισμένο σε ιστορίες comic από την EC Comics που ειδικευόταν σε ιστορίες τρόμου.
Ενδιαφέροντα ονόματα πλαισιώνουν το εγχείρημα. Οι Denholm Elliott (τον γνωρίσαμε ως τον Dr. Marcus Brody, γνωστό και ενίοτε συνεργάτη του Indiana Jones), Curt Jurgens (The Spy Who Loved Me, The Enemy Below κλπ), Anna Massey (Peeping Tom, Frenzy κλπ.) και Glynis Johns (Marry Poppins, While You Were Sleeping κλπ) καθώς και οι περισσότεροι ηθοποιοί ανεβάζουν ψηλά τον πήχη προσφέροντας μια από τις πιο φινετσάτες και ψυχαγωγικές σπονδυλωτές ταινίες τρόμου, εμπλουτισμένη με τις κατάλληλες δόσεις χιούμορ.
Το φιλμ «The Vault of Horror» ξεκινά με γραφικά πλάνα του Τάμεση και του Big Ben. Έπειτα η κάμερα εστιάζει σ’ ένα ψηλό κτίριο στο εσωτερικό του οποίου 5 κουστουμαρισμένοι άνδρες κατηφορίζουν σ’ ένα υπόγειο με το ασανσέρ. Εκεί δεν υπάρχει κουμπί καλέσματος ούτε κάποια έξοδος. Το μόνο που υπάρχει είναι ένα πολυτελές δωμάτιο (προσέξτε τις κολώνες ιωνικού ρυθμού) με ένα τραπέζι στο κέντρο και διάφορα ποτά. Οι άντρες ξεκινούν μια συζήτηση για προσωπικούς εφιάλτες που τους έχουν σοκάρει και εμείς παρακολουθούμε ως ξεχωριστή ιστορία την κάθε διήγηση.
Η ταινία έχει κυκλοφορήσει και με τους εναλλακτικούς τίτλους «Further Tales from the Crypt» και «Tales from the Crypt, Part II». Ας σημειωθεί επίσης ότι πρόκειται για τη μοναδική σπονδυλωτή ταινία της Amicus Productions στην οποία δεν συμμετέχει ο μεγάλος Peter Cushing.
Στην 1η ιστορία (Midnight Mess) την τιμητική της έχει η εκδίκηση και ο βαμπιρισμός. Ο πρωταγωνιστής αναζητά την αδερφή του σε μια μικρή πόλη όπου και την σκοτώνει για να της αποσπάσει την περιουσία. Η συνέχεια όμως του επιφυλάσσει δυσάρεστες εκπλήξεις αφού όταν πέσει το σκοτάδι, διψασμένοι για αίμα βρικόλακες αλωνίζουν στην περιοχή. Η ιστορία αυτή είναι γενικά καλή, έχει βία, ενώ η ατμόσφαιρα γίνεται όλο και πιο απειλητική όσο κυλούν τα λεπτά και παρά την όχι και τόσο προσεγμένη εμφάνιση των βρικολάκων (προσέξτε τα ψεύτικα προεξέχοντα δόντια τους) καταφέρνει να σοκάρει με την απρόσμενη εξέλιξή της.
Η 2η ιστορία (The Neat Job) επικεντρώνεται στην εμμονή ενός συζύγου με την οικιακή καθαριότητα και ευταξία. Η εμμονή του ξεπερνάει τα φυσιολογικά πλαίσια με αποτέλεσμα η αγανακτισμένη και καταπιεσμένη σύζυγός του να του βρει τη δική του θέση στο σπίτι με τον πλέον «συγυρισμένο» τρόπο. Πολύ καλή και αυτή η ιστορία με τις εκπληκτικές ερμηνείες του ζεύγους να την απογειώνουν. Εδώ συναντάμε και μπόλικο χιούμορ από τα καμώματα των πρωταγωνιστών που δένει άψογα με το όλο κλίμα.
Τα ταχυδακτυλουργικά τρικ και η μαγεία αποτελούν το κυρίως πιάτο στην 3η ιστορία (This Trick’ll Kill You). Σ’ αυτήν ένα ζευγάρι ταχυδακτυλουργών ταξιδεύει στην Ινδία προς αναζήτηση κάποιου νέου τρικ που θα ανεβάσει την καριέρα τους. Αφού ξεμπροστιάζουν έναν ψευτομάγο γίνονται μάρτυρες ενός μυστηριώδους τρικ της κόρης του: η νεαρή κοπέλα κουμαντάρει ένα σχοινί παίζοντας απλά φλάουτο. Η εμμονή του ζεύγους να πάρει στην κατοχή του το τρικ καθώς και οι μοχθηρές πράξεις τους θα είναι και η καταδίκη τους. Εξαιρετική ιστορία με καλές ερμηνείες, ωραία εφέ και ιδανικό τελείωμα.
Η 4η ιστορία (Bargain in Death) παρουσιάζει το λιγότερο ενδιαφέρον χωρίς να σημαίνει ότι είναι κακή σκηνοθετικά και εκτελεστικά ενώ συναντάμε και λίγες χιουμοριστικές πινελιές. Απλά η πλοκή δεν είναι τόσο εμπνευσμένη όσο οι υπόλοιπες. Στην εν λόγω ιστορία παρακολουθούμε την κομπίνα ενός άνδρα ο οποίος μέσω ενός χημικού παρασκευάσματος πρόκειται να υποδυθεί το νεκρό ώστε να εισπράξει μαζί με ένα φίλο του χρήματα από την ασφαλιστική. Η εξέλιξη όμως δεν είναι η αναμενόμενη και πολύ δυστυχώς για τον πρωταγωνιστή μας ο «φίλος» του θα τον αφήσει κλεισμένο στο φέρετρο.
Τέλος φτάνουμε στην 5η ιστορία (Drawn and Quartered) του «Vault Of Horror» όπου πρωτοστατεί ξανά το μοτίβο της εκδίκησης μέσω βουντού αυτή τη φορά. Ένας πτωχευμένος ζωγράφος που ζει στην Αϊτή εκδικείται με βίαιο τρόπο τους κριτικούς και πωλητές που τον ξεγέλασαν πουλώντας τους πίνακές του σε υψηλές τιμές ενώ τον είχαν διαβεβαιώσει για την αχρηστία τους. Όμως ο εξοργισμένος ζωγράφος δεν φαίνεται να πήρε τις απαραίτητες προφυλάξεις για τον εαυτό του εφαρμόζοντας την τέχνη του βουντού.
Πρόκειται για άλλη μια δυναμική ιστορία με αυξανόμενο σασπένς, καλές ερμηνείες και τις περισσότερες σκηνές βίας.
Το φιλμ κλείνει με τις απαραίτητες εξηγήσεις από το δωμάτιο όπου οι 5 άνδρες αφηγήθηκαν τους εφιάλτες τους και μάλλον δεν είναι δύσκολη η σωστή μαντεψιά για το τι συμβαίνει. Η τελική αίσθηση πάντως είναι αυτή της μεγάλης ικανοποίησης. Νιώθουμε πραγματικά χορτασμένοι έχοντας δει το «The Vault of Horror», χορτασμένοι από παλιό 70’ς, ποιοτικό και αυθεντικό τρόμο, γυρισμένο με μεράκι και ειλικρινή διάθεση.
