Την εποχή που η Ευρώπη βρισκόταν στη δίνη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού η κυκλοφορία ταινιών τρόμου βρισκόταν στα φόρτε της. Το «Before I Hang» είναι μια από τις πολλές ταινίες του ιερού horror τέρατος Boris Karloff σε συνεργασία με την Columbia Pictures. Το διαδεδομένο μοτίβο της διαστρεβλωμένης επιστήμης δίνει τροφή στο σενάριο του παρόντος φιλμ και ο πρωταγωνιστής του, το βοηθάει να αναδειχθεί.
Η υπόθεση επικεντρώνεται σε έναν φιλόδοξο επιστήμονα (Boris Karloff) ο οποίος καταδικάζεται σε θάνατο λόγω της «δολοφονίας» ενός ασθενούς του στον οποίο δοκίμαζε έναν πρωτοποριακό ορό με σκοπό την αντιμετώπιση των γηρατειών. Παρότι το πείραμα της επιστροφής στη νεότητα απέτυχε, ο επιστήμονας δεν πτοείται και με την σύμφωνη γνώμη του διευθυντή των φυλακών όπου κρατείται, συνεχίζει μυστικά τα πειράματά του με τη βοήθεια ενός ακόμα επιστήμονα που πιστεύει στο εν λόγω εγχείρημα.
Κι ενώ η ώρα της εκτέλεσης του καταδικασμένου επιστήμονα πλησιάζει, η δοκιμή του ορού στον ίδιο θα επιφέρει επαναστατικά αποτελέσματα. Φαίνεται να επανάκτησε μέρος της νεότητάς του. Για πόσο όμως; Διότι το να παίρνεις αίμα από έναν serial killer και να το εισαγάγεις στο σώμα σου αποδεικνύεται ότι δεν είναι και η καλύτερη ιδέα. Απρόβλεπτα φονικά ένστικτα ξυπνούν στον πρωταγωνιστή επιστήμονα και η κατάσταση θα ξεφύγει σε μη αναστρέψιμο βαθμό…
Το «Before I Hang» μπορεί να μην είναι από τις κορυφαίες ταινίες του μεγάλου Boris Karloff, ωστόσο, διατηρεί το ενδιαφέρον του και βλέπεται πολύ ευχάριστα ακόμα και σήμερα. Οι επιρροές από την κλασική νουβέλα τρόμου «Η Παράξενη Υπόθεση του Δόκτωρ Τζέκιλ και του Κύριου Χάιντ» (1886) του Robert Louis Stevenson, είναι φανερές και αξιοποιούνται δημιουργικά από τους συντελεστές. Και δεν θα μπορούσε κάποιος άλλος να ενσαρκώσει καλύτερα από τον Boris Karloff αυτήν τη «μεταμόρφωση».
Πολλές σκηνές γυρίστηκαν στο σπίτι όπου θα γυριζόταν το 1945 το κλασικό «The Picture of Dorian Gray» με πρωταγωνιστή τον σπουδαίο Hurd Hatfield.
Τα εύσημα πρέπει να δοθούν και στον παραγωγικό σκηνοθέτη Nick Grinde ο οποίος με τα κοντινά πλάνα του στις απειλητικές εκφράσεις του πρωταγωνιστή την ώρα των φονικών του πράξεων συνοδεία έντονων μουσικών θεμάτων, εκτοξεύει τον τρόμο στα ύψη για τα δεδομένα της εποχής. Πολλοί φόνοι δεν απεικονίζονται στην ολότητά τους με εξαίρεση τη μνημειώδη σεκάνς στο εργαστήριο της φυλακής όπου οι φονικές συγκρούσεις συγκλονίζουν!
Μετά την αναμφισβήτητη κυριαρχία του Boris Karloff στο cast των πρωταγωνιστών, αξιόλογη παρουσία έχουν η κόρη του (Evelyn Keyes) που με την συμπονετική της στάση προσθέτει πινελιές δράματος στην ιστορία καθώς και ο πιανίστας φίλος του (Pedro de Córdoba) που εμφανίζεται δεκτικός στη συνέχιση των πειραμάτων αντιμετώπισης των γηρατειών. Αν δεν υπήρχαν οι σεναριακές ευκολίες και η ιστορία διέθετε μεγαλύτερη συνοχή, σίγουρα θα μιλούσαμε για ένα καλύτερο φιλμ, ίσως κι από τα καλύτερα της ταραχώδους χρονιάς.
Παρ’ όλα αυτά, το «Before I Hang» παραμένει αξιόλογο και ψυχαγωγικό σαν κινηματογραφικό πόνημα μιας πρώιμης εποχής όπου ακόμα τα καλύτερα δεν είχαν έρθει για τη σκηνή του τρόμου. Εννοείται αποτελεί «must see» για τους φίλους του Boris Karloff. Για τους υπόλοιπους που θέλουν να μάθουν για την μεγάλη καριέρα ενός διαχρονικού horror ινδάλματος, είναι μια ιδανική εισαγωγή που γεννά την θέληση να συνεχίσουν την αναζήτησή τους στη φιλμογραφία του.
Θετικά 👍Ενδιαφέρουσα υπόθεση, στιγμές υψηλής έντασης, αγχωτική μουσική, δυνατή ερμηνεία από τον Karloff, δραματικό κλίμα.
Αρνητικά 👎Η μικρή διάρκεια, οι βιαστικές εξελίξεις.
Highlights 🎬🍿✨
Τα διαδοχικά φονικά μέσα στο εργαστήριο της φυλακής με εντυπωσιακές συγκρούσεις και έντονη μουσική υπόκρουση.
Ο ξαφνικός και ανατριχιαστικός στραγγαλισμός ενός φίλου του πρωταγωνιστή στο σπίτι του πρώτου τη νύχτα.
Το δραματικό φινάλε στη φυλακή.
Σκηνοθεσία: Νικ Γκρίντε
Πρωταγωνιστούν: Μπόρις Καρλόφ, Έβελιν Κις, Μπρους Μπένετ
Χώρα: ΗΠΑ
Έτος: 1940
Διάρκεια: 62 λεπτά
